El Dr. Raul Ruiz Obtiene Compromisos Federales para el Río Nuevo Durante Recorrido y Mesa Redonda en Calexico con la EPA y la USIBWC

CALEXICO, Calif. — El congresista Dr. Raul Ruiz (CA-25) recorrió hoy el Río Nuevo junto al Administrador Regional de la Región 9 de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), Mike Martucci, y al Comisionado de la Sección de Estados Unidos de la Comisión Internacional de Límites y Aguas (USIBWC), Chad McIntosh, antes de unirse a socios federales, estatales y locales para una mesa redonda pública sobre la crisis ambiental y de salud pública que enfrenta el río.

Durante el recorrido, los funcionarios observaron de primera mano las condiciones que impulsan la crisis de salud pública y ambiental del Río Nuevo: un fuerte olor, agua con una coloración verde visible, y tramos con basura acumulada que generan un riesgo ambiental a lo largo de las riberas. Estas observaciones coinciden con los resultados preliminares del estudio binacional de calidad del agua de la USIBWC, que muestran niveles elevados de bacterias, nutrientes, elementos traza y químicos orgánicos en el río.

Después del recorrido, el congresista Ruiz continuó la conversación con la USIBWC, la EPA y socios locales, estatales y federales sobre la responsabilidad binacional de financiamiento para la infraestructura del Río Nuevo, un mayor control de los proyectos en curso, y el papel del río en la restauración del Mar de Salton. Los participantes señalaron la cooperación binacional en el Río Tijuana como un modelo del tipo de participación de alto nivel que se necesita en el Río Nuevo. Estas conversaciones continuaron durante la mesa redonda pública en la Cámara del Concejo Fernando "Nene" Torres de la Ciudad de Calexico, donde la USIBWC, la EPA y funcionarios locales brindaron actualizaciones sobre el estado de las mejoras del Río Nuevo a ambos lados de la frontera, la colaboración entre agencias y el estudio binacional de muestreo de agua.

"El recorrido y la presentación de la mesa redonda de hoy, con comentarios del público sobre el Río Nuevo, son una acción demostrable y una parte necesaria del proceso para limpiar el Río Nuevo. Estoy muy agradecido con el Comisionado de la USIBWC, Chad McIntosh, y el Administrador Regional de la EPA, Mike Martucci, por organizar este encuentro. Es vital que se considere la participación y las aportaciones de la comunidad local. Voy a seguir presionando para lograr acción e inversión federal que proteja la salud de la gente del Valle Imperial, y quiero que mis constituyentes sepan que no voy a dejar pasar esto hasta que se implemente una solución inmediata y a largo plazo," dijo el congresista Dr. Raul Ruiz (CA-25).

"Agradecemos la participación y el apoyo del representante estadounidense Raul Ruiz, M.D., y de otras partes interesadas mientras continuamos trabajando juntos para abordar los desafíos binacionales del Río Nuevo", declararon la USIBWC y la EPA en un comunicado conjunto emitido hoy.

A lo largo del día, las partes interesadas identificaron tres acciones prioritarias para guiar el esfuerzo del Río Nuevo de aquí en adelante. 

Primero, desarrollar un plan de acción claro y un cronograma entre la EPA y la USIBWC, incluyendo avances en una Minuta y un Memorando de Entendimiento binacional modernizado entre EE. UU. y México, plazos firmes para los proyectos de infraestructura en Mexicali, y la publicación del estudio binacional de calidad del agua. 

Segundo, identificar financiamiento federal y estatal recurrente para operación, mantenimiento y monitoreo, incluyendo oportunidades de la Proposición 4, y evaluar si las facultades del Programa Federal de Infraestructura de Agua Fronteriza deben ampliarse para atender aguas pluviales, basura y otros usos actualmente restringidos. 

Tercero, establecer un rol formal para el Condado de Imperial, la Ciudad de Calexico, funcionarios de salud pública, organizaciones ambientales y residentes en el proceso binacional, con reportes públicos periódicos que den seguimiento a los resultados de calidad del agua, avances de infraestructura, notificaciones de derrames y resultados de salud pública. 

Los participantes también obtuvieron el compromiso de que el Administrador de la EPA, Lee Zeldin, visite el Río Nuevo, y acordaron reunirse nuevamente en Washington, D.C. para formalizar los siguientes pasos.

Antecedentes: La crisis del Río Nuevo

El Río Nuevo nace aproximadamente 20 millas al sur de Mexicali, México, y recorre 65 millas a través del Condado de Imperial hasta el Mar de Salton, arrastrando aguas residuales crudas, desechos industriales, pesticidas y escurrimientos agrícolas a través de la frontera. Es considerado uno de los ríos más contaminados de Norteamérica, y los residentes cercanos al río han reportado durante mucho tiempo tasas elevadas de asma, cáncer y otras afecciones de salud.

La USIBWC y la EPA trabajan con México para monitorear la calidad del agua y abordar problemas de saneamiento bajo acuerdos binacionales como la Minuta 264, con la Oficina de Campo de Yuma de la USIBWC supervisando el monitoreo continuo. 

Las secciones estadounidense y mexicana de la USIBWC recolectan muestras de agua dos veces al mes, y un Comité Técnico Binacional, que incluye a la EPA, la USIBWC, la Ciudad de Calexico, el Condado de Imperial, la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de California, agencias mexicanas y el Banco de Desarrollo de América del Norte, se reúne cada dos meses para revisar proyectos de infraestructura y datos de calidad del agua. 

Las prioridades actuales en Mexicali incluyen la rehabilitación y expansión de las plantas de tratamiento de aguas residuales Las Arenitas y Zaragoza; Estados Unidos y México han invertido aproximadamente $100 millones en el sistema de recolección de Mexicali desde 2007. 

Un protocolo de notificación formalizado en 2023 alerta a las agencias locales de ambos lados de la frontera sobre descargas de aguas residuales sin tratar. La USIBWC realizó un Estudio Binacional de Calidad del Agua de noviembre de 2024 a diciembre de 2025 con la CONAGUA de México; los resultados preliminares muestran niveles elevados de bacterias, nutrientes, elementos traza y químicos orgánicos, y se espera que un resumen del estudio completo se publique próximamente.

A través del Programa Federal de Infraestructura de Agua Fronteriza de la EPA, que exige que México aporte un financiamiento igualitario, Estados Unidos ha invertido aproximadamente $44 millones en siete proyectos de infraestructura en Mexicali desde 2007, con una contraparte de aproximadamente $65 millones por parte de México. Actualmente está en desarrollo una expansión de $50 millones de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales Las Arenitas, con el objetivo de proteger al Río Nuevo de derrames de aguas residuales sin tratar mediante el aumento de la capacidad de tratamiento de la planta.

Antecedentes: La lucha continua del congresista Ruiz por el Río Nuevo

La visita de hoy se suma a años de defensa constante por parte del congresista Ruiz para atraer recursos y urgencia federal al Río Nuevo:

• El congresista Ruiz ha presentado y copatrocinado en repetidas ocasiones legislación federal, incluida la Ley de Restauración y Protección de la Calidad del Agua Fronteriza (Border Water Quality Restoration and Protection Act), una iniciativa bipartidista y bicameral del Congreso para combatir la contaminación transfronteriza continua de aguas residuales, basura y químicos en las cuencas del Río Tijuana y el Río Nuevo a lo largo de la frontera entre EE. UU. y México.
• En abril de 2026, el congresista Ruiz cuestionó al Administrador de la EPA, Lee Zeldin, durante una audiencia del Subcomité de Medio Ambiente de Energía y Comercio de la Cámara sobre el presupuesto de la EPA para el año fiscal 2027, obteniendo el compromiso del Administrador de visitar el Río Nuevo, participar en el estudio binacional de calidad del agua y aplicar el mismo modelo de respuesta federal utilizado para la crisis del Río Tijuana al Río Nuevo.
• El congresista Ruiz ha impulsado un acuerdo binacional "Minuta" modernizado para reemplazar la Minuta 264, que no se ha actualizado desde 1980 a pesar del deterioro continuo del río, y ha criticado los recortes federales propuestos al Fondo Estatal Renovable para Agua Limpia que socavarían los esfuerzos de limpieza.
• El 11 de mayo de 2026, el congresista Ruiz convocó una mesa redonda federal en el Edificio Hector Mario Esquer en Calexico con líderes de la Región 9 de la EPA, agencias federales y estatales, y residentes del Condado de Imperial, quienes compartieron testimonios de primera mano sobre dificultades respiratorias, irritación ocular y cáncer relacionados con el río.
• El 10 de agosto de 2026, la oficina participó en una Mesa Redonda del Río Nuevo organizada por las oficinas del senador estadounidense Alex Padilla y el senador estatal de California Steve Padilla en el Ayuntamiento de Calexico, junto con la Ciudad de Calexico, el Comité Cívico del Valle, el Distrito de Riego Imperial y el Condado de Imperial, para discutir los impactos ambientales y de salud pública del río, los desafíos transfronterizos de calidad del agua, y oportunidades de continuar la colaboración binacional y federal.
• Los votantes de California aprobaron $50 millones para la limpieza de ríos fronterizos a través de la Proposición 4 en noviembre de 2024; la Junta Estatal de Aguas finalizó las reglas para distribuir esos fondos el 22 de abril de 2026.
• El congresista Ruiz continúa apoyando el Proyecto de Restauración/Rehabilitación de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Calexico del año fiscal 2027 y otras prioridades de infraestructura local como parte de un esfuerzo más amplio por la inversión binacional en el Río Nuevo.

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